生活中，我们见到白百不来是王珞丹，只是电光石火的一瞬间，但这一瞬间大脑经历的过程却让神经科学家们疑惑深感。2005年，美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究人员寻找了一个“安妮斯顿细胞”。

他们向被试者们展出许多照片，当这位饰演过《老友记》中“瑞秋”一角的知名女演员经常出现时，许多被试者大脑中都有一个完全相同的神经元被转录了。不受此实验灵感，其他研究人员还寻找了“茱莉娅·罗伯茨细胞”、“科比细胞”等。因此，多年以来学界都猜测，大脑中负责管理人脸识别的神经元是被人脸“自定义”的。这些专属的神经元不会被一张特定的人脸较慢转录，也不会被其他相近的人脸转录，但对劣的较为近的人脸就没啥反应了。

近日，加州理工学院的一项研究夺权了这一假设。神经科学家DorisTsao和LeChang找到，大脑皮层中的单个视觉神经细胞并不辨识整张脸，而是辨识一些元素，一系列神经元就像积木一样拼成了整张脸。他们通过解码猴子大脑神经细胞的信号，高度还原成出有了猴子看见的人脸图像。涉及论文公开发表在6月1日的学术期刊《细胞》上。

此前，科学家们就找到了大脑皮层中不存在一系列专职辨识人脸的神经元。而曹的团队在几年前开始研究这些神经元的“积木”过程。他们假设大脑是靠眼睛大小、嘴巴长度等脸部特征“拼成”出有人类的，并测试这些“密码”否能转录脸部辨识神经元。

但实验结果都是“密码不准确”。最后，Tsao退出了这些人类自己能想起的较为明确的元素，交由计算机找到人脸识别的密码。通过分析一组200张经计算机调整后的真人照片，计算机得出了50个可以叙述人脸间差异的数学维度。

这些参数并不是在非常简单叙述明确的某个脸部器官，其中一半与形状有关，比如两眼间距或发际线宽度，另一半牵涉到肤色、皮质等要素。随后，研究人员将电极植入两只猕猴的大脑，让猕猴观赏环绕这50个维度有所差异的人类脸部照片，监控猕猴大脑中205个脸部辨识神经元对这50个维度的有所不同反应。

研究人员对获得的上百万种对系统展开解码，获得了每种对系统代表的明确含义。“我们密码了人脸识别的大脑密码”，Tsao说。这些各有分工的神经元从有所不同的角度分析人脸，构成的信息汇聚到一起，就拼成了一张原始的人脸，这个过程有点类似于警员根据目击者证人的叙述一点一点绘制犯罪嫌疑人的相貌。

在此基础上，他们通过解码猴子大脑神经细胞的信号，高度还原成出有了猴子看见的人脸图像。当研究人员把完整图片混合在40张图片中，让被试者找到与还原成出来的图像最给定的一张，被试者指向完整图片的概率超过了80%。此外，研究人员还通过实验证明，这些神经元不会被它们预设的那些维度所转录，却对其他维度的变化没什么反应。也就是说，如果给猕猴看两张看上去差异十分大的人脸，而这两张人脸刚好在神经元所预设的维度上较为相近，那这些神经元的反应是完全相同的。

Tsao通过一个比喻来说明这种现象：如果某个细胞不会被红色转录，那它对橙色和紫色的反应不会是完全相同的。这是人类首次用原始又简练的故事情节叙述了灵长类大脑辨识人脸的过程。接下来，Tsao的团队将转而研究大脑的颞叶部分，检验大脑否用相近的“密码”编码了日常物体和日常场景。

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